Bufetes de abogados Allen & Overy y Shearman anuncian megafusión que creará una firma legal de US$ 3.400 millones

El bufete de abogados Allen & Overy se está fusionando con Shearman & Sterling de Nueva York para formar una práctica con ingresos combinados de alrededor de US$ 3.400 millones, en una de las mayores alianzas legales transatlánticas de la historia.

La fusión, que está sujeta a la votación de los socios de ambas empresas, creará una de las firmas de abogados más grandes del mundo en ingresos por honorarios y se produce solo unos meses después de que Shearman, de 150 años, abandonara las conversaciones de fusión con Hogan Lovells.

Allen Overy Shearman Sterling, como se conocerá a la nueva compañía combinada, tendrá casi 4 mil abogados repartidos en 49 oficinas.

El acuerdo representa la primera fusión entre una firma del denominado "círculo mágico" con sede en Londres y un rival estadounidense desde que Clifford Chance se unió a Rogers & Wells en 2000. También es un gran paso adelante en la apuesta de Allen & Overy por conquistar el lucrativo mercado estadounidense después del colapso de su intento de fusionarse con la firma californiana O'Melveny & Myers hace cuatro años, luego de que las dos partes no lograran ponerse de acuerdo sobre una valoración.

La unión sigue a un período tumultuoso para Shearman, que ha perdido varios abogados luego de sus conversaciones abortadas con Hogan Lovells a principios de este año y ha estado atravesando una reestructuración difícil.

Una empresa diferente

“Creemos que A&O Shearman será una empresa diferente a cualquier otra en el mundo”, dijo el socio principal de Allen & Overy, Wim Dejonghe, en un comunicado. En declaraciones a Financial Times, Dejonghe explicó que la unión daría a ambas empresas una escala crucial en Londres y Nueva York. Allen Overy Shearman Sterling tendrá "más de US$ 1.000 millones en ingresos en EEUU, 30% procedentes de Reino Unido y 40% en el resto del mundo, y no creo que nadie tenga eso", dijo.

Allen & Overy, con sede en Londres, que tuvo ingresos de 1.900 millones de libras esterlinas en el año hasta fines de abril de 2022 y emplea a alrededor de 5.800 empleados en todo el mundo, ha buscado durante mucho tiempo una ventaja en el lucrativo mercado estadounidense, que ha resultado difícil de acceder para las empresas basadas en Londres.

Mientras tanto, Shearman, que tiene 1.350 empleados en total y reportó ingresos de US$ 907 millones en el año calendario 2022, ha estado buscando una manera de crecer y aumentar su rentabilidad, al descubrir que su actual red global trajo mayores costos, pero una escala insuficiente.

La "prioridad estratégica número uno de Allen & Overy ha sido llegar a la misma profundidad y fuerza de bancas en EEUU, específicamente en Nueva York, y esto nos lo da en un solo paso”, dijo Dejonghe, en referencia al número de abogados que tendrá la nueva empresa. El socio agregó que ambas firmas tenían "calidad pero no teníamos suficientes bancas, no teníamos suficientes en EEUU, y a Shearman le faltaban bancas en el resto del mundo".

Ambas firmas dijeron que buscan desarrollar un expertise más sólido en capital privado, ciencias de la vida y transición energética. Shearman tendrá representación en todas las posiciones de liderazgo global en la firma fusionada.

Adam Hakki, socio principal de Shearman, dijo que las dos firmas "se conocen extremadamente bien y han explorado cosas durante muchos años", pero se solo acercaron a propuestas serias a través de "discusiones enfocadas en las últimas semanas".

Estructuras salariales

Shearman, alguna vez uno de los asesores más poderosos de Wall Street, había estado haciendo recortes en los últimos meses debido a la menor demanda. También estaba experimentando una reestructuración destinada a centrarse en sus regiones más rentables, como EEUU, y sectores rentables, incluido el capital privado.

La firma ha sufrido por la falta de economías de escala en su red de oficinas y ha tenido problemas para competir con rivales estadounidenses más rentables que podrían ofrecer salarios más altos a los socios. Allen & Overy enfrentó un problema similar cuando buscaba crecer en el mercado estadounidense y, en los últimos años, ha realizado cambios en su sistema de remuneración que le permite pagar más a los socios estrella.

Los socios de capital de Shearman se llevaron a casa US$ 2,48 millones en promedio el año pasado, en comparación con un poco menos de 2 millones de libras para los socios de Allen & Overy. Ambas firmas dijeron que sus estructuras salariales no serían difíciles de unir.

Se espera que el acuerdo se presente a los socios de ambas firmas antes del verano (boreal), con el objetivo de completarse dentro de seis a 12 meses.